4.Alamogordo → White Sands → Albuquerque → Santa Fe

4日目：4/24（土）

7時起床。いつものように天気予報を探してTVチャンネルを変える。なんか雲行き怪しい感じ・・・一応、長袖シャツにチノパン姿にしておいた。
モーテルのキッチンでドーナツとコーヒーを採り、8時半に出発。White Sands 国定公園までは15分程度で到着。ここは今回の旅行の中でもかなり期待大なところ。まずは、ビジターセンターで資料をもらう。日本語もあるがあまり役にたたなかった。
園内は単純なドライブルートで途中いくつかのトレイルがあるだけの一本道なので、カミサンと運転を交代。ひさびさに景色を堪能できた。
ゲートで入園料を払い、最初のトレイルまで5分で到着。前に出発していた高校生の団体が、レンジャーの説明を受けていた。その横を通り、1.5m程の丸太に番号がふってある標識に沿って歩く。辺りは真っ白な砂だが、まだゴースなどが生息していて、砂丘と云う感じではない。
直ぐに小高い丘に出会った。白い砂がサラサラと風で落ちてくる。触ってみると、ほんとうに細かい粒で、ちょうどセメントのような感じ。更に歩くいて高台に着くと、そこには真っ白な世界と園外とのコントラストの絶妙さが在った。“すごい”くらいしか言葉は出ない。これでまだ最初のトレイルだ。この奥に行ったら一体どんな風になるのだろう。
約15分でトレイルを1周して、駐車した地点に戻った。さっきの高校生達はまだ説明を受けていた。更にこの先を進むと、辺りは一面真っ白。いや銀世界と言った方がぴったりだ。対向車にスキーでも積んであれば、間違いなくスキー場と錯覚するだろう。これ以降様々なトレイルがあるが、もう何所を見てもすごい。砂丘に上り、斜面を転がり降りたりしてたっぷり遊んだ。天気がよければバーベキューも楽しそうだ。今度来る時は準備してこようと思った。
帰りに最初のトレイルを通ると、まだ高校生達はそこにいた。まさか、一日がかりで廻るのだろうか・・・
MEMO：入園料$4/車+$3/同乗者

次の目的地はAlbuquerque（アルバカーキ）だが、どのルートで行くか悩んだ。最短距離だと一般道のUS54を使うルート。しかし、フリーウエイI-25を使う方が速いかもしれないと云う思いと、地図で見るかぎり景色が良さそうな感じがしたので、遠回りながらI-25を使う事にした。
しかし、この選択はどうもはずれだったようだ。田舎では一般道とはいえ、信号の無い巡航走行ができるフリーウエイのようなもの。やはり、最短距離で行くべきだったのか、結局Albuquerqueまで約4時間もかかってしまった。ただ、景色はやはり正解。十分堪能できるドライブコースだ。Albuquerqueでは、オールドタウンやR66のなごりを残すノブヒルなどを散策してると、恐れていた雨が降って来た。で、空を見上げると宿泊地のSanta Feの方はまだ晴れている。善は急げだ、名残惜しいがAlbuquerqueを後にする事とした。

Albuquerque～Santa Fe間は約70マイル。雨脚の速くなる中飛ばしたが、いかんせん大雨だ。1時間半近くかかって到着。丁度着いたところで結局雨が降って来た。“なんだ、雨を連れて来たようなもんか・・・”夕方6時だったが、早々とホテルにチェックインした。
前2泊がローカル地だった為、AOLのアクセスポイントが無く、更にロングディスタンスの発信番号をモデムが認識せず、ネットに接続できなかった。今日はホテルにしておいて正解だった。
週末のSanta Feは混むと聞いていたので、予め日本から予約しておいたのだ。
さあ、明日は土壁（アドビ様式）の町Santa Feとプエブロインディアンの名所を訪ねる。
MEMO：ちょうど走行距離1000マイルに達した。

地図：http://www.drove.jp/swmap.htm